Alle spalle di Rapallo, su un'altura a circa 612 metri sul livello del mare, sorge il Santuario di Nostra Signora di Montallegro. È uno dei luoghi di devozione più cari agli abitanti del Tigullio, ma anche uno dei punti panoramici più belli della Riviera di Levante: da quassù lo sguardo spazia sul golfo, sul promontorio di Portofino e sulle valli dell'entroterra. Arrivarci è già parte dell'esperienza, grazie a una funivia storica che sale dal centro di Rapallo.
La storia: l'apparizione del 1557
Secondo la tradizione, il 2 luglio 1557 la Madonna apparve a Giovanni Chichizola, un contadino della frazione di Canevale, mentre tornava a casa lungo i sentieri del monte. La Vergine gli avrebbe chiesto di riferire ai rapallesi il desiderio di essere onorata in quel luogo, lasciando come segno una piccola tavoletta dipinta.
Quella tavoletta è l'icona di origine bizantina, di appena 18 per 15 centimetri, che raffigura la Dormizione di Maria ed è ancora oggi custodita nel santuario come la sua reliquia più preziosa. La prima cappella fu costruita subito dopo, tra il 1557 e il 1558, e completata nel 1559; la chiesa venne poi ampliata nel 1640.
La facciata e gli ex voto
Quello che si vede arrivando è soprattutto la grande facciata in marmo, realizzata nel 1896 su progetto dell'architetto Luigi Rovelli: un prospetto neogotico a fasce bianche e rosate, con guglie, statue e un grande finestrone centrale, che risalta contro il cielo e il verde dei boschi. Nel 1942 il santuario ha ricevuto da papa Pio XII il titolo di basilica minore.
All'interno meritano attenzione gli ex voto, testimonianze di grazie ricevute raccolte nei secoli: molti sono legati al mare e alla vita dei marinai, e raccontano in modo semplice e toccante il rapporto tra questa comunità e il suo santuario. Tra i più antichi c'è una targa d'argento del 1574, mentre un'offerta della comunità del 1657 ricorda la liberazione dalla peste.
Salire in funivia o a piedi
Il modo più suggestivo per arrivare è la funivia Rapallo-Montallegro, inaugurata nel 1934. In pochi minuti la cabina si alza sopra i tetti della città e i boschi della collina, offrendo una vista sempre più ampia sul golfo. Orari e tariffe variano con le stagioni e possono essere sospesi per manutenzione o maltempo: verificateli sui canali ufficiali prima di partire.
In alternativa il santuario è raggiungibile in auto, grazie alla strada completata nel 1932, oppure a piedi. Antiche mulattiere collegano Montallegro a Rapallo, Zoagli, Chiavari e Uscio: sono gli stessi percorsi che per secoli hanno seguito i pellegrini. Si tratta di camminate in salita, da affrontare con scarpe adatte, acqua e un po' di allenamento, magari salendo a piedi e scendendo in funivia.
La festa di luglio
Il momento più sentito dell'anno è la festa di Nostra Signora di Montallegro, che ogni anno si celebra a Rapallo dal 1° al 3 luglio, in ricordo dell'apparizione. I sei sestieri della città animano le serate con spettacoli pirotecnici, e la tradizione dei mortaretti, i colpi a salve tipici delle feste liguri, è documentata fin dal Seicento. Il 2 luglio è la giornata centrale, mentre il 3 luglio si svolge la processione. Per programma e orari fate riferimento al Comune di Rapallo e agli organizzatori.
Una mezza giornata tra cielo e mare
Montallegro si abbina bene a una passeggiata sul lungomare di Rapallo, prima o dopo la salita. Da Chiavari, Rapallo si raggiunge facilmente in treno lungo la linea costiera. Casa Relax nel Centro di Chiavari, in Corso Lima, si trova a circa 700 metri in linea d'aria dalla stazione ferroviaria: una base comoda per una gita come questa, senza dover pensare all'auto.
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